Падение VR-индустрии: стоит ли беспокоиться владельцам VR-гарнитур?

На самом деле ситуация сложнее, чем кажется. VR-индустрия действительно переживает непростой период, но говорить о смерти виртуальной реальности пока рано. Скорее сейчас происходит болезненный переход от эпохи огромных ожиданий к более реалистичному этапу развития.

Почему VR оказался в кризисе

Главная проблема виртуальной реальности заключается не в отсутствии интереса к технологии. Проблема в том, что ожидания от VR были слишком высокими.

После выхода первых успешных устройств вроде Oculus Rift и особенно после появления доступных автономных шлемов Quest многие компании начали воспринимать VR как следующий большой рынок. В индустрию пошли большие инвестиции, студии активно нанимали сотрудников, а разработчики создавали проекты с расчётом на быстрый рост аудитории.

Но реальность оказалась сложнее. VR действительно развивается, однако гораздо медленнее, чем ожидали инвесторы. Количество пользователей растёт, но рынок всё ещё остаётся небольшим по сравнению с обычными играми. 

Если традиционная игра может потенциально продаваться десяткам или сотням миллионов игроков, то VR-разработчик работает с гораздо более ограниченной аудиторией, поэтому создание дорогих проектов намного рискованнее.

Именно поэтому последние годы стали периодом сокращений не только в VR-компаниях, но и во всей игровой индустрии. Закрывались команды внутри крупных издателей, отменялись дорогостоящие игры, увольнялись тысячи сотрудников. 

Причины везде похожие: слишком быстрый рост во время пандемии, увеличение расходов и необходимость адаптироваться к новой экономической реальности. VR просто оказался одной из самых уязвимых частей этого рынка, потому что аудитория здесь меньше, а стоимость разработки сопоставима с обычными играми.

Meta действительно отказывается от VR?

Одна из главных причин паники среди пользователей связана с действиями Meta*. Компания проводила сокращения, закрывала некоторые внутренние проекты и пересматривала подход к разработке эксклюзивных игр. 

Supernatural, купленный за $400 миллионов, отпустили обратно в свободное плавание. Часть VR-подразделений распустили. Многие восприняли это как сигнал: если даже Meta сокращает расходы, значит, у VR действительно серьёзные проблемы.

Но ситуация не настолько однозначная. Meta продолжает выпускать новые устройства семейства Quest, развивать Horizon OS и инвестировать в технологии виртуальной и смешанной реальности. Компания стала осторожнее относиться к собственным студиям и дорогим экспериментальным проектам, однако это больше похоже на смену стратегии, чем на полный отказ от направления.

Вместо попытки самостоятельно создать огромное количество эксклюзивов Meta делает ставку на развитие платформы, привлечение сторонних разработчиков и расширение экосистемы. Подход напоминает то, как работают игровые консоли: производитель не обязательно должен сам создавать каждую игру, главное, чтобы на платформе появлялся качественный контент от независимых студий.

Почему разработчики уходят в обычные игры

Ещё один тревожный сигнал: студии, которые раньше делали только VR-игры, начали выпускать проекты для обычных экранов. На первый взгляд кажется, что разработчики просто бросают виртуальную реальность. Но причина чаще всего гораздо прозаичнее.

Создание игры это бизнес. Даже талантливая команда может не выжить, если продажи не покрывают расходы. Выпуск версии для ПК и консолей позволяет студиям увеличить потенциальную аудиторию в несколько раз. Это не обязательно означает отказ от VR, а иногда является единственным способом сохранить команду и продолжать работать над виртуальной реальностью в будущем.

Более того, в ближайшие годы мы, скорее всего, увидим больше гибридных проектов, где игра одновременно выходит и в VR, и в обычном формате. Такой подход снижает финансовые риски для студий и при этом не лишает VR-пользователей контента.

Может ли VR снова стать нишевой технологией

Такой сценарий вполне возможен. Виртуальная реальность может не стать устройством, которое будет у каждого человека дома, как смартфон или телевизор. Но даже в этом случае технология не исчезнет.

Есть множество примеров технологий, которые никогда не стали полностью массовыми, но получили стабильную и преданную аудиторию. Например, гоночные рули, авиасимуляторы, профессиональные графические планшеты. Они не нужны большинству людей, но их пользователи не представляют свою жизнь без них. VR вполне может занять похожее место: технология не для всех, но незаменимая для своей аудитории.

И в этом сценарии огромную роль продолжит играть сообщество энтузиастов.

Будущее VR не ограничивается официальными играми

Одна из самых интересных сторон виртуальной реальности сегодня связана с работой сообщества. Даже если крупных AAA-релизов становится меньше, пользователи продолжают создавать невероятные вещи самостоятельно.

VR-моды позволяют играть в обычные игры совершенно по-новому. GTA V, Cyberpunk 2077, Resident Evil Requiem, S.T.A.L.K.E.R. Anomaly, Forza Horizon 6, Left 4 Dead 2 – множество проектов получили поддержку виртуальной реальности благодаря энтузиастам. Иногда именно такие моды показывают сильную сторону технологии лучше, чем специально созданные VR-игры.

Возможность сесть за руль автомобиля в виртуальном салоне, осмотреть оружие в шутере своими руками или буквально оказаться внутри знакомого игрового мира даёт совершенно другой уровень погружения. 

Один из наших редакторов недавно попробовал GTA V с VR-модом и рулём. Казалось бы, за годы тестирования VR уже сложно удивить чем-то новым, но этот опыт оказался одним из самых впечатляющих. Именно такие моменты напоминают, ради чего виртуальная реальность вообще существует.

Главное преимущество VR никуда не делось

Самая сильная сторона виртуальной реальности заключается не в графике и не в количестве игр. Она заключается в ощущении присутствия. Когда человек надевает гарнитуру и оказывается внутри виртуального пространства, обычный монитор уже не может дать такой же опыт.

Особенно хорошо это работает в социальных играх и мультиплеере. VRChat, Gorilla Tag, кооперативные шутеры и симуляторы продолжают существовать именно потому, что виртуальное общение ощущается иначе. Там важны не только механики игры, но и сам факт нахождения рядом с другими людьми в общем пространстве. Это направление сложно заменить обычными играми, и именно поэтому социальный VR продолжает расти, несмотря на все проблемы индустрии.

Что будет дальше

Скорее всего, рынок станет меньше, но здоровее. Уйдёт часть проектов, которые создавались только из-за хайпа. Закроются студии, которые не смогли найти свою аудиторию. Разработчики будут осторожнее выбирать, какие игры делать. Но сама технология продолжит развиваться.

У VR уже есть большая база пользователей, производители оборудования, экосистема аксессуаров и активное сообщество. Valve готовит Steam Frame, Pimax выпускает Dream Air, Bigscreen Beyond 2 показал, что компактные и качественные шлемы возможны.

Помимо игр, виртуальная и смешанная реальность продолжают развиваться в профессиональных сферах: обучении, промышленности, дизайне, медицине и архитектуре. Даже если VR не станет «новым смартфоном», это не означает провал. Это означает, что технология нашла своё реальное место, а не то, которое ей придумали маркетологи.

Стоит ли беспокоиться

На данный момент нет. Если вы купили Quest, Pico или другую гарнитуру, не стоит ожидать, что через пару лет устройство станет бесполезным. Возможно, количество крупных релизов будет меньше. Возможно, некоторые студии исчезнут. Возможно, VR останется более нишевой платформой, чем хотелось бы.

Но виртуальная реальность уже прошла самый сложный этап. Она доказала, что людям действительно нравится такой способ взаимодействия с цифровым миром. 

Вопрос уже не в том, исчезнет ли VR. Вопрос в том, каким он станет. И, скорее всего, будущее виртуальной реальности будет не таким, каким его представляли несколько лет назад. Не обязательное устройство в каждом доме, а зрелая технология со своей аудиторией, своими хитами и своим уникальным местом среди других платформ.

*Meta признана экстремистской организацией на территории РФ